Você sabe o que são Raios Cósmicos Galácticos?

Raios cósmicos. (Fonte: APOD/NASA.)

Raios Cósmicos Galácticos (RCG) são, na verdade, partículas de alta energia provenientes de regiões localizadas fora do sistema solar. Essas partículas podem ser prótons, antiprótons, elétrons, pósitrons (antielétrons) e núcleos atômicos. A origem dessas partículas é desconhecida, mas especula-se que podem ser provenientes de estrelas, durante o processo de fusão nuclear, ou podem resultar de explosões de supernovas. Independentemente da origem ou da natureza, a mais importante característica dos RCG é seu altíssimo nível de energia, da ordem de 10³eV até mais de 10²⁰eV.

O elétron-volt (eV) é uma unidade de medida de energia muito utilizada no estudo da física de partículas por ser de mais fácil escrita e compreensão. Corresponde à energia adquirida por uma carga de prova com quantidade de carga igual a 1,6 × 10⁻¹⁹C quando submetida a uma diferença de potencial igual a 1V. Portanto, 1eV = 1,6 × 10⁻¹⁹J.

Como as partículas que constituem os RCG são eletricamente carregadas, sofrem a influência de campos magnéticos diversos existentes pela galáxia e dentro do sistema solar. Como consequência, é impossível determinar sua rota exata e, por conseguinte, sua origem.

As camadas mais externas da atmosfera de nosso planeta são constantemente bombardeadas por RCG. Por causa das diversas camadas atmosféricas e pela existência de um escudo magnético na Terra (cinturões de Van Allen), estamos protegidos contra a ação dessas partículas na superfície. Por outro lado, durante uma viagem espacial ou permanência em um local desprovido de atmosfera e magnetismo – a Lua, por exemplo – a ação dessas partículas pode vir a causar danos. É isso, associado ao fato de que o planeta recebe 100 partículas por metro quadrado por segundo, que torna importantíssimo o estudo dos RCG, para que possamos compreender seus efeitos.

Adaptado de Galactic Cosmic Rays, disponível em http://crater.unh.edu/science_gcr.shtml.